本文是馬克思十七歲中學(xué)畢業(yè)時(shí)所寫的畢業(yè)論文。作者以優(yōu)美的文筆、深刻的語言，慎密的思考，嚴(yán)格的推理，使人興奮、鼓舞，給人以震聾發(fā)聵的力量。文中所表述的一些見解和許多哲理性的語句都深入實(shí)際，給人啟迪，時(shí)隔一個(gè)多世紀(jì)，本文仍對(duì)廣大青年在現(xiàn)實(shí)生活中起著積極的指導(dǎo)意義。馬克思從小在家庭和學(xué)校就受到了人道主義、理性主義和圣西門學(xué)說等啟蒙思想的教育和熏陶，使他在中學(xué)時(shí)期就確立了擁護(hù)進(jìn)步政治與反對(duì)反動(dòng)勢(shì)力的正確立場(chǎng)，并樹立起為人類造福的偉大理想和崇高精神。他在中學(xué)畢業(yè)時(shí)所寫的這篇德語作文雖然寫得還比較的稚嫩，卻已經(jīng)表現(xiàn)了這位17歲的年輕人對(duì)自己未來所作的最初選擇的嚴(yán)肅考慮。少年馬克思已經(jīng)注意到了“選擇了最能為人類福利而勞動(dòng)的職業(yè)”作為自己的責(zé)任，他已經(jīng)認(rèn)識(shí)到個(gè)人職業(yè)選擇和社會(huì)需要之間的關(guān)系，指出“在選擇職業(yè)時(shí)，我們應(yīng)該遵循的主要指針是人類的幸福和我們自身的完美”。這一指針和選擇使馬克思從精神上和方向上決定了他自己的一生。他極其認(rèn)真負(fù)責(zé)地使用了一個(gè)人所可能有的最尊嚴(yán)的自由選擇的權(quán)利。馬克思中學(xué)畢業(yè)論文青年在選擇職業(yè)時(shí)的考慮自然本身給動(dòng)物規(guī)定了它應(yīng)該遵循的活動(dòng)范圍，動(dòng)物也就安分地在這個(gè)范圍內(nèi)運(yùn)動(dòng)，不試圖越出這個(gè)范韞，甚至不考慮有其他什么范圍存在。神也給人指定了共同的目標(biāo)使人類和他自己趨于高尚，但是，神要人自己去尋找可以達(dá)到這個(gè)目標(biāo)的手段；神讓人在社會(huì)上選擇一個(gè)最適合于他、最能使他和社會(huì)得到提高的地位。能這樣選擇是人比其他生物遠(yuǎn)為優(yōu)越的地方，但是這同時(shí)也是可能毀滅人的一生、破壞他的一切計(jì)劃并使他陷于不幸的行為。因此，認(rèn)真地考慮這種選擇這無疑是開始走上生活道路而又不愿拿自己最重要的事業(yè)去碰運(yùn)氣的青年的首要責(zé)任。每個(gè)人眼前都有一個(gè)目標(biāo)，這個(gè)目標(biāo)至少他本人看來是偉大的，而且如果最深刻的信念，即內(nèi)心深處的聲音，認(rèn)為這個(gè)目標(biāo)是偉大的，那它實(shí)際上也是偉大的，因?yàn)樯駴Q不會(huì)使世人完全沒有引導(dǎo)的人；神總是輕聲而堅(jiān)定地作啟示。但是，這聲音很容易被淹沒；我們認(rèn)為是靈感的東西可能須臾而生，同樣可能須臾而逝。也許，我們的幻想沒油然而生，我們的感情激動(dòng)起來，我們的眼前浮想聯(lián)翩，我們狂熱地追求我們以為是神本身給我們指出的目標(biāo)；但是，我們夢(mèng)寐以求的東西很快就使我們厭惡于是我們的整個(gè)存在也就毀滅了。因此，我們應(yīng)當(dāng)認(rèn)真考慮，所選擇的職業(yè)是不是真正使我們受到鼓舞？我們的內(nèi)心是不是同意？我們常受到的鼓舞是不是一種迷誤？我們認(rèn)為是神的召喚的東西是不是一種自欺？但是，不找出鼓舞的來源本身，我們?cè)趺茨苷J(rèn)清這些呢偉大的東西是光輝的，光輝則引起虛榮心，而虛榮心容易經(jīng)人以鼓舞或者一種我們覺得是鼓舞的東西；但是，被名利弄得鬼迷心竅的人，理智已經(jīng)無法支配他，于是他一頭栽進(jìn)那不可抗拒的欲念驅(qū)使他去的地方；他已經(jīng)不再自己選擇他在社會(huì)上的地位，而聽任偶然機(jī)會(huì)和幻想去決定它。我們的使命決不是求得一個(gè)最足以炫耀的職業(yè)，因?yàn)樗皇悄欠N使我們長(zhǎng)期從事而始終不會(huì)感到大厭倦、始終不會(huì)松勁、始終不會(huì)情緒低落的職業(yè)，相反，我們很快就會(huì)覺得，我們的愿望沒有得到滿足，我們的理想沒有實(shí)現(xiàn)，我們就將怨天尤人。但是，不只是虛榮心能免引起對(duì)這種或那種職業(yè)突然的熱情。也許，我們自己也會(huì)用幻想把這種職業(yè)美化，把它美化成人生所能提供的至高無上的東西。我們沒有仔細(xì)分析它，沒有衡量它的全部份量，即它讓我們承擔(dān)的重大責(zé)任；我們只是從遠(yuǎn)處觀察它，而從遠(yuǎn)處觀察是靠不住的。這里，我們自己的理智不能給我們充當(dāng)顧問，因?yàn)樗炔皇且揽拷?jīng)驗(yàn)，也不是依靠深入的觀察，而是被感情欺騙，受幻想蒙蔽。然而，我們的目光應(yīng)該投向哪里呢？在我們喪失理智的地方，誰來支持我們呢？是我們的父母，他們走過了漫長(zhǎng)的生活道路，飽嘗了人世辛酸。我們的心這樣提醒我們。如果我們通過冷靜的研究，認(rèn)清所選擇的職業(yè)的全部份量，了解它的困難以后，我們?nèi)匀粚?duì)它充滿熱情，我們?nèi)匀粣鬯X得自己適合它，那時(shí)我們就應(yīng)該選擇它，那時(shí)我們既不會(huì)受熱情的欺騙，也不會(huì)倉促從事。但是，我們并不總是能免選擇我們自認(rèn)為適合的職業(yè)；我們?cè)谏鐣?huì)上的關(guān)系，還在我們有能力對(duì)它們起決定性影響以前就已經(jīng)在某種程度上開始確立了。我們的體質(zhì)常常威脅我們，可是任何人也不敢藐視它的權(quán)利。誠然，我們能夠超越體質(zhì)的限制，但這么一來，我們也就垮得更快；在這種情況下，我們就是冒險(xiǎn)把大廈建筑在松軟的廢墟上，我們的一生也就變成一場(chǎng)精神原則和肉體原則之間的不幸的斗爭(zhēng)。但是，一個(gè)不能克服自身相互斗爭(zhēng)的因素的人，又怎能抗拒生活的猛烈沖擊，怎能安靜地從事活動(dòng)呢？然而只有從安靜中才能產(chǎn)生出偉大壯麗的事業(yè)，安靜是唯一生長(zhǎng)出成熟果實(shí)的土壤。盡管我們由于體質(zhì)不適合我們的職業(yè)，不能持久地工作，而且工作起來也很少樂趣，但是，為了克盡職守而犧牲自己幸福的思想激勵(lì)著我們不顧體弱去努力工作。如果我們選擇了力不勝任的職業(yè)，那么我們決不能把它做好，我們很快就會(huì)自愧無能，并對(duì)自己說，我們是無用的人，是不能完成自己使命的社會(huì)成員。由此產(chǎn)生的必然結(jié)果就是妄自菲薄。還有比這更痛苦的感情嗎？還有比這更難于靠外界的賜予來補(bǔ)嘗的感情嗎？妄自菲薄是一條毒蛇，它永遠(yuǎn)嚙噬著我們的心靈，吮吸著其中滋潤生命的血液，注入?yún)捠篮徒^望的毒液。如果我們錯(cuò)誤地估計(jì)了自己的能力，以為能夠勝任經(jīng)過周密考慮而選定的職業(yè)，那么這種錯(cuò)誤將使我們受到懲罰。即使不受到外界指責(zé)，我們也會(huì)感到比外界指責(zé)更為可怕的痛苦。如果我們把這一切都考慮過了，如果我們生活的條件容許我們選擇任何一種職業(yè)，那么我們就可以選擇一種使我們最有尊嚴(yán)的職業(yè)；選擇一種建立在我們深信其正確的思想上的職業(yè)；選擇一種能給我們提供廣闊場(chǎng)所來為人類進(jìn)行活動(dòng)、接近共同目標(biāo)（對(duì)于這個(gè)目標(biāo)來說，一切職業(yè)只不過是手段）即完美境地的職業(yè)。尊嚴(yán)就是最能使人高尚起來、使他的活動(dòng)和他的一切努力具有崇高品質(zhì)的東西，就是使他無可非議、受到眾人欽佩并高出于眾人之上的東西。但是，能給人以尊嚴(yán)的只有這樣的職業(yè)，在從事這種職業(yè)時(shí)我們不是作為奴隸般的工具，而是在自己的領(lǐng)域內(nèi)獨(dú)立地進(jìn)行創(chuàng)造；這種職業(yè)不需要有不體面的行動(dòng)（哪怕只是表面上不體面的行動(dòng)），甚至最優(yōu)秀的人物也會(huì)懷著崇高的自豪感去從事它。最合乎這些要求的職業(yè)，并不一定是最高的職業(yè)，但總是最可取的職業(yè)。但是，正如有失尊嚴(yán)的職業(yè)會(huì)貶低我們一樣，那種建立在我們后來認(rèn)為是錯(cuò)誤的思想上的職業(yè)也一定使我們感到壓抑。這里，我們除了自我欺騙，別無解救辦法，而以自我欺騙來解救又是多么糟糕！那些主要不是干預(yù)生活本身，而是從事抽象真理的研究的職業(yè)，對(duì)于還沒有堅(jiān)定的原則和牢固、不可動(dòng)搖的信念的青年是最危險(xiǎn)的。同時(shí)，如果這些職業(yè)在我們心里深深地扎下了根，如果我們能夠?yàn)樗鼈兊闹渌枷霠奚?、竭盡全力，這些職業(yè)看來似乎還是最高尚的。這些職業(yè)能夠使才能適合的人幸福，但也必定使那些不經(jīng)考慮、憑一時(shí)沖動(dòng)就倉促從事的人毀滅。相反，重視作為我們職業(yè)的基礎(chǔ)的思想，會(huì)使我們?cè)谏鐣?huì)上占有較高的地位，提高我們本身的尊嚴(yán)，使我們的行為不可動(dòng)搖。一個(gè)選擇了自己所珍視的職業(yè)的人，一想到他可能不稱職時(shí)就會(huì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢這種人單是因?yàn)樗谏鐣?huì)上所居地位是高尚的，他也就會(huì)使自己的行為保待高尚。在選擇職業(yè)時(shí)，我們應(yīng)該遵循的主要指針是人類的幸福和我們自身的完美。不應(yīng)認(rèn)為，這兩種利益是敵對(duì)的，互相沖突的，一種利益必須消滅另一種的；人類的天性本來就是這樣的：人們只有為同時(shí)代人的完美、為他們的幸福而工作，才能使自己也達(dá)到完美。如果一個(gè)人只為自己勞動(dòng)，他也許能夠成為著名學(xué)者、大哲人、卓越詩人，然而他永遠(yuǎn)不能成為完美無疵的偉大人物。歷史承認(rèn)那些為共同目標(biāo)勞動(dòng)因而自己變得高尚的人是偉大人物；經(jīng)驗(yàn)贊美那些為大多數(shù)人帶來幸福的人是最幸福的人；宗教本身也教誨我們，人人敬仰的理想人物，就曾為人類犧牲了自己有誰敢否定這類教誨呢？如果我們選擇了最能為人類福利而勞動(dòng)的職業(yè)，那么，重?fù)?dān)就不能把我們壓倒，因?yàn)檫@是為大家而獻(xiàn)身；那時(shí)我們所感到的就不是可憐的、有限的、自私的樂趣，我們的幸福將屬于千百萬人，我們的事業(yè)將默默地、但是永恒發(fā)揮作用地存在下去，而面對(duì)我們的骨灰，高尚的人們將灑下熱淚。