拉瓦錫實(shí)驗(yàn)拉瓦錫的著名實(shí)驗(yàn)之一拉瓦錫把少量的（水銀）放在密閉的容器里，連續(xù)加熱達(dá)十二天之久，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有一部分銀白色的液態(tài)汞變成了紅色的粉末，同時(shí)容器里的空氣的體積差不多減少了五分之一。拉瓦錫研究了剩余的那部分空氣，發(fā)現(xiàn)這部分空氣既不能供給人類及動(dòng)物呼吸來維持人類及動(dòng)物的生命，也不能支持可燃物的燃燒。這種氣體后來被人們稱之為氮?dú)?。拉瓦錫再把汞表面上所生成的紅色粉末（現(xiàn)已證明是氧化汞）收集起來，放在另一個(gè)較小的容器里經(jīng)過強(qiáng)熱后，得到了汞和氧氣，而且氧氣的體積恰好等于原來密閉容器里所減少的空氣的那部分體積。他把得到的氧氣加到前一個(gè)容器里剩下的約五分之四體積的氣體里去，結(jié)果得到的氣體同空氣的物理性質(zhì)、化學(xué)性質(zhì)都完全一樣。通過這些實(shí)驗(yàn)拉瓦錫得出了空氣是由氧氣和氮?dú)馑M成的這一結(jié)論。拉瓦錫的著名實(shí)驗(yàn)之二一七四三年，拉瓦錫出生在一個(gè)之家。二十歲的時(shí)候，拉瓦錫從大學(xué)法律系畢業(yè)?？墒?，他酷愛化學(xué)，二十五歲時(shí)成為法國(guó)科學(xué)院院士。就在他成為院士的時(shí)候，他讀到的一篇論文，說金剛石在空氣中加熱，會(huì)燃燒起來，變成一股氣體，消蹤匿跡（金剛石的化學(xué)成分是。它會(huì)燃燒，變成二氧化碳）。這篇論文使拉瓦錫深感興趣。拉瓦錫重做實(shí)驗(yàn)。不過，他采用不同的方法：他在金剛石上面涂了一層厚厚的石墨稠膏，加熱到發(fā)紅。幾小時(shí)以后，冷卻，剝掉外面的稠膏，金剛石好端端的，沒有燒掉！“燃燒，跟空氣大有關(guān)系?！崩咤a猜測(cè)道。他認(rèn)為，用石墨稠膏涂在金剛石上，使金剛石隔絕了空氣，所以金剛石沒有燒掉。也就是說，空氣在燃燒現(xiàn)象中，扮演了很重要的角色。一七七二年十一月，法國(guó)科學(xué)院收到拉瓦錫密封的論文。院士們拆開信封，獲知拉瓦錫對(duì)于燃燒現(xiàn)象的研究，又前進(jìn)了一步：磷，在空氣中會(huì)燃燒，冒出白色的濃煙，這是早就知道的化學(xué)現(xiàn)象。拉瓦錫別出心裁地想辦法把這些濃煙全部收集起來。他指出，濃煙是一種極細(xì)的白色粉末，它的總重量比原來的磷要重！也就是說，在磷燃饒的時(shí)候，可能與空氣化合了。兩年之后一七七四年十月，普利斯特里來到，拜訪了拉瓦錫。拉瓦錫盛宴招待普利斯特里。在宴會(huì)上，普利斯特里把自己兩個(gè)月前的重要發(fā)現(xiàn)，告訴了拉瓦錫。拉瓦錫非常仔細(xì)地聽著，臉上露出了驚訝的神色。也就在這個(gè)時(shí)候，拉瓦錫還收到瑞典化學(xué)家舍勒九月三十日的來信，舍勒把自己發(fā)現(xiàn)氧氣的情況告訴了拉瓦錫。不過，舍勒也是一個(gè)“燃素學(xué)說”的虔誠(chéng)的擁護(hù)者，他把氧氣稱為“火空氣”。正因?yàn)檫@樣，他同樣沒有揭開燃燒的奧秘，坐失良機(jī)。拉瓦錫受到普利斯特里和舍勒的啟發(fā)，做了很精細(xì)的實(shí)驗(yàn)。由于這個(gè)實(shí)驗(yàn)一連進(jìn)行了二十天，所以被人們稱為“二十天實(shí)驗(yàn)”。拉瓦錫夫人是拉瓦錫在化學(xué)研究工作中的好助手。她不僅幫助拉瓦錫做實(shí)驗(yàn)，而且精確地描繪了實(shí)驗(yàn)時(shí)的情景，使后人能夠一目了然。拉瓦錫所有化學(xué)著作的插圖，幾乎都是拉瓦錫夫人親手繪制的。從下面這張拉瓦錫夫人繪制的插圖，可以看出“二十天實(shí)驗(yàn)”是怎么回事。那個(gè)瓶頸彎曲的瓶子，叫做“曲頸甑”。瓶中裝有水銀。瓶頸通過水銀槽，與一個(gè)鐘形的玻璃罩相通。玻璃罩內(nèi)是空氣。拉瓦錫用爐子晝夜不停地加熱曲頸甑中的水銀。在水銀那發(fā)亮的表面，很快出現(xiàn)了紅色的渣滓。拉瓦錫明白，那是水銀與空氣中的“失燃素空氣”化合所生成的“三仙丹”。紅色的渣滓越來越多。拉瓦錫和夫人本來是很喜歡社交的，各種宴會(huì)、舞會(huì)總少不了他們夫婦。可是，在實(shí)驗(yàn)進(jìn)行的那些日子里，他們成天價(jià)守在爐子旁，觀察著變化。他們發(fā)現(xiàn)，到了第十二天，紅色渣滓不再增多了。他們繼續(xù)加熱，一直到第二十晝夜，紅色渣滓仍不增多，才結(jié)束了實(shí)驗(yàn)。于是這個(gè)“馬拉松”式漫長(zhǎng)的實(shí)驗(yàn)，成為化學(xué)史上著名的實(shí)驗(yàn)。拉瓦錫發(fā)現(xiàn)，實(shí)驗(yàn)結(jié)束時(shí)，鐘罩里的空氣的體積，大約減少了五分之一。他收集了紅色的渣滓，用高溫加熱?！叭傻ぁ狈纸饬?，重新釋放出氣體。拉瓦錫總共得到78立方英寸（1立方英寸等于16.377cm3）的氣體，正好與原先鐘罩中失去的氣體體積相等。至于剩下來的氣體，既不能幫助燃燒，也不能供呼吸用。拉瓦賜把那占空氣總體積五分之一的氣體，稱為“氧氣”（也就是普利斯特里所謂的“失燃素空氣”、舍勒所謂的“火空氣”）。至于剩下的占空氣總體積五分之四的氣體，拉瓦錫稱它為“氮?dú)狻?。在空氣中，還有“固定空氣”，即二氧化碳，不過，含量很少。就這樣，千百年來被人們當(dāng)作“元素”的空氣，終于被拉瓦錫揭開了真面目原來，空氣是由氧氣、氮?dú)?、二氧化碳等氣體混合組成的。隨著空氣之謎被揭開，燃燒的本質(zhì)也隨著被拉瓦錫查清楚了。一七八九年，拉瓦錫在他的名著化學(xué)概論里，清楚地闡明了燃燒的本質(zhì)：一、燃燒時(shí)發(fā)出光和熱；二、物質(zhì)只有在氧氣中燃燒（也有例外，如氫氣能在氯氣中燃燒，氯氣也能在氫氣中燃燒）；三、在燃燒時(shí)被消耗；四、燃燒物在燃燒后所增加的重量，等于所消耗的氧氣的重量。拉瓦錫堅(jiān)決擯棄了“燃素學(xué)說”。他指出：世界上根本不存在什么“燃素”！拉瓦錫的理論有大量實(shí)驗(yàn)作為依據(jù)，很有說服力。他的理論，得到絕大多數(shù)化學(xué)家的支持。象普利斯特里那樣至死堅(jiān)持“燃素學(xué)說”的人極少，難怪連他自己也不得不承認(rèn)“幾乎是孤立的”。當(dāng)然，拉瓦錫也有他的缺點(diǎn)。在談到氧氣的發(fā)現(xiàn)時(shí)，拉瓦錫說：“這種氣體，普利斯特里先生、舍勒先主和我大約同時(shí)發(fā)現(xiàn)?！边@顯然不符合事實(shí)。他明明是在普利斯特里和舍勒告訴他發(fā)現(xiàn)氧氣之后，才著手做實(shí)驗(yàn)。這樣掠人之美，不是一個(gè)正直的科學(xué)家所應(yīng)具有的道德。然而，拉瓦錫勇敢地沖破“燃素學(xué)說”的束縛，揭示了氧和燃燒的本質(zhì)，這卻是難能可貴的。恩格斯在資本論第二卷的序言中，很中肯地評(píng)價(jià)了這一段化學(xué)史：“當(dāng)時(shí)在巴黎的普利斯特里把他的發(fā)現(xiàn)告訴了拉瓦錫，拉瓦錫就根據(jù)這個(gè)新事實(shí)研究了整個(gè)燃素說化學(xué)，方才發(fā)現(xiàn)：這種新氣體是一種新的化學(xué)元素；在燃燒的時(shí)候，并不是神秘的燃素從燃燒物體中分離出來，而是這種新元素與燃燒物體化合。這樣，他才使過去在燃素說形式上倒立著的全部化學(xué)正立過來了。即使不是象拉瓦錫后來硬說的那樣，他與其他兩人同時(shí)和不依賴他們而析出了氧氣，然而真正發(fā)現(xiàn)氧氣的還是他，而不是那兩個(gè)人（即指普利斯特里和舍勒），因?yàn)樗麄冎皇俏龀隽搜鯕?，但甚至不知道自己所析出的是什么?！?