大和統(tǒng)一日本據(jù)三國(guó)志·魏志·倭人傳記載，一二世紀(jì)時(shí)，日本列島上有100多個(gè)小國(guó)，到曹魏時(shí)，同中國(guó)通使交往的有30國(guó)，其中最大的是卑彌呼女王統(tǒng)治的邪馬臺(tái)國(guó)。那時(shí)邪馬臺(tái)國(guó)已出現(xiàn)“大人”（貴族）、“下戶(hù)”（平民）和奴隸的階級(jí)分化，國(guó)家機(jī)器也初具規(guī)模。女王擁有上千名奴隸，服屬20幾個(gè)部落，并從中國(guó)魏皇帝得到“親魏倭王”的封號(hào)。奴隸主國(guó)家間不斷發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，爭(zhēng)奪土地和奴隸。3世紀(jì)時(shí)，在本州中部出現(xiàn)了另一個(gè)較強(qiáng)大的奴隸制國(guó)家，叫“大和國(guó)”（今奈良縣）。這個(gè)地方，在2世紀(jì)以后，成為中國(guó)文化輸入本州的門(mén)戶(hù)，亞洲大陸移民也不斷移來(lái)，促進(jìn)了當(dāng)?shù)厣a(chǎn)發(fā)展。4世紀(jì)前半期統(tǒng)一了北九州和部分本州。5世紀(jì)大體統(tǒng)一日本。宋書(shū)卷九十七記載順帝升明二年（478）倭武王遣使向宋帝（劉宋）上表，寫(xiě)道：“東征毛人五十五國(guó)，西服眾夷六十六國(guó)，渡平海北九十五國(guó)?！边@說(shuō)明大和的統(tǒng)一情況。天皇日本歷史學(xué)家關(guān)于天皇稱(chēng)號(hào)的起源有兩種說(shuō)法。一種說(shuō)法認(rèn)為自建國(guó)以來(lái)就稱(chēng)天皇，一直傳襲下來(lái)。近數(shù)十年史學(xué)家則認(rèn)為4世紀(jì)的最高統(tǒng)治者稱(chēng)大王而不稱(chēng)天皇。早期統(tǒng)治者的天皇稱(chēng)號(hào)是后來(lái)所加。天皇的稱(chēng)號(hào)出現(xiàn)于6世紀(jì)末7世紀(jì)初。當(dāng)時(shí)朝中的革新派決心仿效中國(guó)隋唐的制度進(jìn)行改革。593年，圣德太子任攝政。他派遣使節(jié)和留學(xué)生到中國(guó)學(xué)習(xí)，改稱(chēng)大王為天皇。這種意見(jiàn)已經(jīng)成為通說(shuō)。