吳道南，字會(huì)甫，崇仁人。萬(wàn)歷十七年考上進(jìn)士。受任編修，升為左中允。在東宮輪值講讀。太子偶爾看往別處，吳道南就停住不講拱手等待，太子因此而嚴(yán)肅認(rèn)真起來(lái)。曾任左諭德少詹事，被提拔為禮部右侍郎，代理部里事務(wù)。歷城、高苑牛生產(chǎn)的小犢，都是兩個(gè)頭兩個(gè)鼻，吳道南建議全部免除山東的各種稅，召回宦官；有乘著災(zāi)禍和怪異事物出現(xiàn)而說(shuō)宦官招惹怨恨，乞求皇帝降下罪已詔，和天下人一起除舊布新。都沒有批復(fù)。不久建議追謚建文朝代的忠臣。 吳道南遇事有操守和主張，對(duì)政治體制有明確而透徹的認(rèn)識(shí)，朝鮮入貢的使臣請(qǐng)求購(gòu)買火藥，道南堅(jiān)持不賣給他們。吐魯番進(jìn)貢寶玉，道南建議不收納。遼東討論開始科舉考試讀書人，他就認(rèn)為險(xiǎn)要邊疆應(yīng)當(dāng)注重武備，就阻止不了實(shí)行。他被拜為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，參與機(jī)密事務(wù)，和方從哲同時(shí)被任命。他多次辭謝卻不被允許，過(guò)了很久才入朝。按舊例，朝廷臣子接受官職，先面謝皇帝然后到任。當(dāng)時(shí)皇帝很久沒有上朝，官員們就都先到任了。吳道南到任，見不到皇帝，不敢入閣值班。同僚方從哲跟他說(shuō)，皇帝命先就職，吳道南上疏謝恩。等到皇帝因“梃擊”的變故，在慈寧宮召見群臣，吳道南才得到機(jī)會(huì)面謝，從此就沒有機(jī)會(huì)第二次見到皇上。 織造宦官劉成死去，派遣他的同伙呂貴前往護(hù)送靈柩，呂貴指使壞人留住自己任督造。宮中下旨意同意了，命令起草赦命，道南和方從哲據(jù)理力爭(zhēng)，并且詢問奏疏是從哪來(lái)的，請(qǐng)求永遠(yuǎn)杜絕內(nèi)部指定，不聽。鄱陽(yáng)本來(lái)沒有商業(yè)稅，宦官當(dāng)了稅使，宦官就在湖口設(shè)置關(guān)卡征收。吳道南盡力說(shuō)明沿湖船舶沒有地方停泊，大多翻沉了，建議撤除關(guān)卡不要征稅，也不采納。 吳道南輔助大政不盲從，在當(dāng)時(shí)很有聲望。丙辰年，和禮部尚書劉楚先在一起主持會(huì)試。吳江舉人沈同和，是副都御使沈季文的兒子，目不知書，卻賄賂禮部的官吏，跟同鄉(xiāng)趙鳴陽(yáng)的號(hào)舍相連。他的首場(chǎng)七篇文章，除抄自書坊刻印的以外，都出自趙鳴陽(yáng)的手筆。發(fā)榜了，沈同和和趙鳴陽(yáng)都考上了，京城里因此大鬧起來(lái)。吳道南等多次檢舉，皇帝下命令復(fù)試。沈同和一整天才寫一個(gè)字。交到司法部門治罪，流放到極邊遠(yuǎn)有瘴氣的地區(qū)，趙鳴陽(yáng)也被除名。在這之前，湯寶尹科場(chǎng)案件，實(shí)際上是吳道南揭發(fā)的，因此他們一伙嫉視吳道南。御史李嵩、周師旦就聯(lián)合上奏章彈劾他，而給事中劉文炳攻擊尤其出力。吳道南不能忍受，進(jìn)言：“臺(tái)諫彈劾內(nèi)閣臣子，是職責(zé)，但沒有肆口辱罵的。臣使國(guó)家遭受侮辱極其嚴(yán)重，請(qǐng)立刻罷黜?！庇讽n浚、硃堦也詆毀吳道南。吳道南更加要求離去。閉門不出一年多，上疏二十七次，皇帝依舊鼓勵(lì)和挽留他。正逢上他的繼母的訃告到來(lái)，于是賞賜路程費(fèi)，派遣行人護(hù)送回去。閑居二年后死去。