荀勖字公曾，是漢司空荀爽的曾孫。父親荀肸，早死。荀勖幼年寄托在舅父家里。奇異早熟，十幾歲能寫(xiě)文章。長(zhǎng)大后學(xué)識(shí)淵博，有從政的本領(lǐng)。在魏做官，被大將軍曹爽征召為掾?qū)?，又遷為中書(shū)通事郎。曹爽被殺，他的門(mén)生故吏都不敢去收尸辦喪，荀勖獨(dú)自去處理喪事，其他人才敢跟著去。后又做安陽(yáng)令，轉(zhuǎn)為驃騎從事中郎。高貴鄉(xiāng)公率兵攻文帝時(shí)，大將軍掾?qū)賹O佐等守閶闔門(mén)。文帝之弟安陽(yáng)侯司馬干聽(tīng)說(shuō)發(fā)生兵變，要進(jìn)閶闔門(mén)，孫佑對(duì)司馬干說(shuō)：“還沒(méi)有人進(jìn)這個(gè)門(mén)，可從東掖門(mén)進(jìn)去?！彼抉R干進(jìn)去后，文帝認(rèn)為他來(lái)得太晚了，司馬干將來(lái)遲的原因說(shuō)明后，文帝欲將孫佑處以滅族之罪。荀勖進(jìn)諫說(shuō)：“孫佑不讓安陽(yáng)侯進(jìn)門(mén)，確實(shí)應(yīng)深受責(zé)備。然而事情總有順心的不順心的，用刑輕重不能以喜怒為轉(zhuǎn)移。于是只免孫佑為庶人。 當(dāng)時(shí)將要派使者出使東吳，讓當(dāng)時(shí)文士草擬與孫皓書(shū)，文帝選用了荀勖所作的。孫皓接書(shū)后回報(bào)愿意和親通好，文帝對(duì)荀勖說(shuō)：“君以前作的那封書(shū)使吳順?lè)媸莿龠^(guò)十萬(wàn)大軍??！”文帝即晉王位，以荀勖為侍中，封安陽(yáng)子，食邑一千戶。武帝受禪讓即帝位，改封為濟(jì)北郡公。因?yàn)檠蜢镛o讓封爵，荀勖也辭讓接受封爵。拜為中書(shū)監(jiān)，加侍中，領(lǐng)著作，與賈充共同制定律令。 過(guò)了很久，又晉位為光祿大夫。荀勖曾掌管音樂(lè)，他所修訂的音律流行于世。當(dāng)初，荀勖在路上聽(tīng)到趙地商人的牛鈴聲，識(shí)辨其中音律。掌管音樂(lè)之后，音調(diào)不能協(xié)調(diào)，對(duì)人說(shuō)：“得到趙地的牛鈴音調(diào)就會(huì)協(xié)調(diào)了?！奔聪铝钭尶?guó)都送牛鈴來(lái)，果然得到音調(diào)和諧的牛鈴，調(diào)好了音律。不久任秘書(shū)監(jiān)，與中書(shū)令張華一起按照漢劉向的別錄整理古籍。又立書(shū)博士，設(shè)置博士弟子，教習(xí)書(shū)法，以鐘繇、胡毋敬的為規(guī)范。然而荀勖做事小心謹(jǐn)慎，每有他所參與的詔令大事，雖已宣布，他始終不說(shuō)，不想讓別人知道他參與其事?；貋?lái)對(duì)兒子們說(shuō)：“作為人臣不守密則失掉自己的身份，樹(shù)私黨則背公事，是應(yīng)該深為警戒的，你們也會(huì)官路亨通，應(yīng)當(dāng)懂得我的用意?！焙芫靡院?，皇帝讓荀勖守尚書(shū)令。不能解決疑難處理事務(wù)的人，都被遣出?！痹诼氃掠啵蚰竼噬侠U印綬辭職，武帝不許，派常侍周恢傳達(dá)旨意，荀勖這才奉詔履行職責(zé)。然而為人奸佞，皇上將要廢掉賈妃，但是荀勖不犯顏直諫，觸犯主上，當(dāng)時(shí)議論者以為荀勖傾覆國(guó)家攪亂時(shí)局，是孫資、劉放之類(lèi)的人物。 荀勖久管機(jī)密工作，才思敏捷，能揣摩人主心思，不觸犯人主之意，所以能始終受到皇帝寵信，保其爵祿。太康十年(289)死。謚號(hào)為成。